A energia solar agora pode ser gerada à noite usando o calor infravermelho radiante da Terra, afirma nova pesquisa

O mundo está gravitando rapidamente para a adoção da energia solar em larga escala, em uma tentativa de retardar os efeitos potencialmente devastadores das mudanças climáticas. Mas um grande obstáculo tem sido a geração limitada de energia solar, dependendo do brilho do sol. No entanto, em um grande avanço, um grupo de pesquisadores australianos parece ter encontrado uma maneira de enfrentar esse desafio. No que eles afirmam ser o primeiro do mundo, os pesquisadores demonstraram que a energia solar pode ser gerada mesmo à noite.

Como todos sabemos, os painéis solares absorvem a energia diretamente da luz solar e a convertem em eletricidade. Na ausência da disponibilidade de sol, por exemplo à noite, é impossível gerar energia solar. Portanto, esta pesquisa pode parecer uma contradição em termos, mas é, sem dúvida, um passo importante na tecnologia “solar noturna”.

A equipe da Universidade de New South Wales (UNSW Sydney) aproveitou o calor gerado pela Terra durante a noite. A energia proveniente do Sol aquece a Terra ao longo do dia. À noite, nosso planeta irradia a mesma quantidade de energia de volta ao espaço. Essa energia irradiada sai da superfície do planeta, então há uma emissão térmica que pode ser aproveitada. Os pesquisadores acrescentaram que essa energia radiante pode ser aproveitada em um dispositivo celular e convertida em eletricidade.

Em um estudar publicado na ACS Photonics, a equipe detalhou como eles colocaram essa teoria em prática. Os pesquisadores usaram um diodo termorradiativo (encontrado em tecnologias existentes, como óculos de visão noturna) para capturar fótons que saem da Terra ao longo do espectro infravermelho e convertê-los em eletricidade. Eles foram capazes de gerar energia, embora a quantidade fosse muito pequena – cerca de 100.000 vezes menos do que o que é fornecido por um painel solar. Mas eles esperam que os resultados possam ser melhorados no futuro.

“Fizemos uma demonstração inequívoca de energia elétrica de um diodo termorradiativo”, disse Professor Associado Ned Ekins-Daukes, líder da equipe desta pesquisa.