A Fertilis da Austrália levantou US $ 2 milhões para automatizar a cultura de embriões de fertilização in vitro – Techdoxx

Startup baseada em Adelaide Fertilis é a mais recente a se juntar a uma onda de empresas em todo o mundo que estão tentando tornar a fertilização in vitro (FIV) menos estressante e mais bem-sucedida para pacientes e médicos.

A tecnologia da Fertilis, de dois anos, para automatizar a cultura de células com microdispositivos médicos ganhou o apoio de alguns investidores. A Horizons Ventures, empresa de capital de risco do magnata de Hong Kong Li Ka-shing e um dos primeiros investidores no Facebook e Spotify, liderou recentemente a rodada de sementes de AUS$ 2,75 milhões (US$ 1,98 milhão) da Fertilis. Outros investidores não foram divulgados.

Em 2019, a porcentagem de tratamentos de fertilização in vitro que levaram a um nascimento vivo foi apenas 32% para mulheres com menos de 35 anos, de acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido. Fatores como a idade dos pacientes e a qualidade dos espermatozóides e óvulos podem afetar as taxas de sucesso.

Uma enxurrada de startups tem trabalhado para melhorar a seleção de embriões, como a Embryonics, com sede em Israel, que cobrimos. Fertilis, fundada pelo biólogo reprodutivo Jeremy Thompson e empreendedor serial Martin Gauvin, está abordando o problema de um ângulo diferente – a incubação de embriões.

Uma clínica de fertilização in vitro é “um lugar muito movimentado” onde os profissionais “são treinados em tudo o que precisam fazer”, disse Thompson em entrevista ao Techdoxx. Um processo padrão de fertilização in vitro envolve a transferência de células para diferentes ambientes em uma placa de Petri à medida que um embrião se desenvolve. Mas, desde recuperar o óvulo, transportar a placa de Petri pelo laboratório, até colocar o embrião no trato reprodutivo, “há todo tipo de coisa que pode dar errado”, sugeriu o biólogo.

“Toda vez que um embrião é coletado por um clínico, o ambiente é afetado negativamente”, observou Thompson. “As esperanças e sonhos dos pacientes estão literalmente em cada passo [the clinician] leva.”

A solução da Fertilis é padronizar e automatizar o processo de fertilização in vitro, colocando cada embrião em seu berço patenteado impresso em 3D. O dispositivo, com a largura de um fio de cabelo, permite o cultivo de células em ambientes que “se assemelham mais ao ambiente do corpo humano”, disse Thompson. Os berços irão então para uma placa de Petri, para que os médicos não precisem manipular o embrião diretamente.

No mundo regulatório da tecnologia reprodutiva, a Fertilis ocupa uma posição única. Por estar produzindo um dispositivo médico que atua em células e não em humanos, as regulamentações que enfrenta são mais “diretas em alguns países”, disse Gauvin. A empresa está atualmente buscando a aprovação do FDA.

O novo financiamento da Fertilis apoiará seu desenvolvimento científico contínuo. Ela planeja iniciar ensaios clínicos globalmente no final deste ano, com um acordo em vigor para realizar ensaios com uma clínica de fertilidade na Califórnia; também está conversando com parceiros na Europa e na Ásia com acordos previstos para serem assinados nos próximos meses. Até 2023, a startup pretende lançar seu primeiro produto comercial.

Tecnicamente, os dispositivos de tamanho de grão da Fertilis podem ser usados ​​para cultivar outros tipos de células. A fertilização é apenas o seu ponto de partida.

“Acreditamos que a tecnologia da Fertilis terá um impacto transformador em uma ampla gama de aplicações de saúde que vão desde diagnóstico e tratamento até a criação de produtos específicos de cultura de células”, disse Chris Liu, investidor australiano da Horizons Ventures.