Uma clínica que atende 60.000 pacientes em York, Abbie Brooks passou a maior parte do início de dezembro se preparando para o lançamento iminente da vacina Pfizer / BioNTech Covid-19 recém-aprovada. Mas, embora as consultas fossem marcadas e a equipe informada, as doses da vacina não estavam à venda.
“Fomos avisados de que teríamos um parto e, então, [no] último minuto, as vacinas não chegaram, então tivemos que cancelar os pacientes, o que obviamente estava incomodando os pacientes e a equipe”, diz ela. “Quando conseguimos prosseguir, as entregas não eram os números que esperávamos.” Embora Brooks diga que as entregas têm sido mais consistentes até agora em 2021, os GPs em todo o Reino Unido relataram que suas esperadas entregas de vacinas estão sendo adiadas porque os fabricantes correm para entregar o máximo de doses possível.
“Muitas clínicas descobriram que reservaram pacientes e, em seguida, o fornecimento da vacina não foi tão acessível como eles esperavam, então eles tiveram que reorganizar um grande número de pacientes em um curto espaço de tempo e isso é extremamente frustrante para as práticas que já estamos extremamente ocupados nesta época do ano ”, disse Richard Vaudrey, presidente do comitê de GP da British Medical Association.“ Mas entendemos que esta é uma tarefa logística gigantesca ”.
Conforme Boris Johnson anunciou em uma entrevista coletiva em 5 de janeiro, o governo pretende oferecer uma vacinação a todos os quatro grupos prioritários, conforme estabelecido pelo Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização – aproximadamente 14 milhões de pessoas – até meados de fevereiro. Mas como planeja atingir essa meta?
Uma modelagem conduzida por uma equipe da London School of Hygiene & Tropical Medicine descobriu que, para atingir essa meta e garantir um crescimento substancial da imunidade, o NHS precisaria vacinar a população a uma taxa de dois milhões de pessoas por semana. Isso exigirá o dobro da taxa atual, que prevê aproximadamente 200.000 vacinas administradas por dia, com 2,4 milhões de pessoas no Reino Unido tendo recebido uma vacina até agora.
Para chegar lá, um número crescente de locais de vacinação está funcionando, enquanto planos estão em vigor para criar uma vasta força de trabalho de vacinas – tanto para lidar com as entregas da vacina, quanto para administrá-la com a máxima eficiência – consistindo de funcionários do NHS, médicos e enfermeiras aposentados , e até mesmo bombeiros e salva-vidas. Sete locais de vacinação em massa foram inaugurados em 11 de janeiro, enquanto aproximadamente 1.000 locais de GP, 200 farmácias comunitárias e 223 centros hospitalares deverão administrar a vacina até o final da semana.
Vaudrey ressalta que o principal problema que impede a campanha do Reino Unido não é a equipe, mas o estoque real de vacinas e a descoberta de uma maneira eficiente de distribuí-los no prazo. “Eu acho que os alvos são viáveis, mas é totalmente dependente das práticas de obtenção da vacina”, disse ele. “Nós mostramos ao longo das primeiras semanas desta campanha como nossas práticas são eficazes na aplicação de vacinas em massa; simplesmente precisamos das vacinas para podermos administrar aos nossos pacientes”.
Isso provou ser mais fácil dizer do que fazer. Embora o Reino Unido tenha feito pedidos de 40 milhões de doses da vacina Pfizer / BioNTech, apenas quatro milhões foram recebidos até o final de dezembro. Além disso, as especificações técnicas exclusivas da vacina limitaram muito a extensão do lançamento. Deve ser armazenado em freezers especializados a -70C, e só pode ser transportado em uma cadeia de entrega ultracongelada cuidadosamente controlada, com as vacinas mantidas em caixas térmicas ultracongeladas. Uma equipe do NHS altamente treinada deve estar presente para lidar com a remessa no destino.
Por causa desses desafios, o NHS England e o Departamento de Saúde e Assistência Social desenvolveram um sistema complicado, conhecido como ‘modelo push’, que avalia quais grupos de cirurgias de GP têm o maior número de pacientes em risco e usa isso para decidir quais cirurgias receberão os suprimentos primeiro. Mas tem havido pouca transparência sobre quando os diferentes centros provavelmente receberão as vacinas e quantas vão receber.
Vaudrey aponta que isso tem sido particularmente problemático para os GPs, pois os suprimentos da vacina Pfizer / BioNTech precisam ser usados dentro de três dias e meio após a chegada a uma clínica, caso contrário, eles devem ser descartados. “Assim que os suprimentos chegam, os pacientes precisam estar presentes e todos precisam poder dar continuidade ao programa com extrema rapidez”, diz ele.
Esperava-se que a aprovação da vacina AstraZeneca no final de dezembro – uma vacina que pode ser armazenada em temperatura ambiente, tornando-a muito mais fácil de ser distribuída em áreas remotas e rurais – resolveria alguns dos problemas iniciais, mas mais uma vez enquanto no Reino Unido encomendou 100 milhões de doses, apenas 530.000 foram disponibilizadas até agora.
Este gargalo da cadeia de abastecimento é parcialmente devido aos rígidos requisitos regulamentares do Reino Unido – que exigem que cada lote ou conjunto de vacinas produzidas por um fabricante ao mesmo tempo, sejam submetidos a um rigoroso processo de teste de 20 dias no Instituto Nacional de Padrões e Controle Biológico, antes de poder ser aprovado para entrega – além dos próprios controles de qualidade do fabricante, que são realizados antes de as vacinas saírem da fábrica.
Mas também decorre da falta de materiais essenciais para vacinas. Como as vacinas são produtos frágeis e valiosos, elas devem ser colocadas em frascos especiais feitos de vidro de borossilicato, como parte do processo de ‘enchimento e acabamento’. Esses frascos são projetados para resistir a flutuações de temperatura e possuem mecanismos especiais de proteção contra ondas de choque embutidos no vidro para evitar quebras durante o transporte.
Em uma era em que as vacinas precisam ser fabricadas e distribuídas em escalas antes inimagináveis, o vidro de borossilicato se tornou uma mercadoria particularmente preciosa. Enquanto isso costumava ser produzido no Reino Unido, a última fábrica foi fechada em 2007, e de acordo com Dave Dalton, diretor executivo da British Glass, isso significa que os fabricantes de vacinas agora dependem inteiramente de receber esses frascos de fornecedores estrangeiros, como a indústria alemã Schott gigante. Embora as empresas farmacêuticas do Reino Unido que cuidam da fase de enchimento e acabamento estejam supostamente confiantes de que receberão os frascos, Dalton suspeita que o processo pode ter sido interrompido pelo Brexit.
“Quando se trata de distribuir as diferentes vacinas para a grande população, isso depende atualmente da capacidade das empresas farmacêuticas de comprar os frascos prontos de fornecedores em todo o mundo”, diz ele. “O Brexit absolutamente poderia ter afetado isso.”
A AI start-up 7bridges com sede em Londres – que fornece software de logística para provedores de saúde – tem conduzido simulações do lançamento da vacina no Reino Unido e prevê que ainda é viável para o Reino Unido atingir sua meta de vacinação em meados de fevereiro, contanto que novas interrupções significativas são evitados com suprimentos de vacina.
De acordo com o cofundador da 7bridges, Matei Beremski, um dos outros fatores-chave que podem afetar o sucesso da campanha do Reino Unido são as consultas perdidas e a não conclusão da vacina. Ele ressalta que, mesmo antes da pandemia, uma em cada 20 consultas do NHS foi perdida no Reino Unido, enquanto em outros programas de vacinação de duas etapas, como o HPV, uma proporção significativa de receptores não fica totalmente imunizada porque não consegue tomar a segunda dose .
“Essa taxa de perda de compromissos pode se tornar ainda maior nos próximos meses por causa das restrições de viagem devido ao bloqueio”, diz ele. “O principal problema com as pessoas que faltam às consultas é que essas vacinas precisam ser administradas em tempo hábil, caso contrário, irão para o lixo, e o desperdício dessas vacinas é um grande problema porque elas estão em falta”.
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