Artemis I: NASA inicia teste final crítico no foguete SLS Mega Moon

A NASA iniciou na sexta-feira um teste crítico de dois dias de seu foguete gigante Space Launch System (SLS) completo com uma contagem regressiva simulada, enquanto a agência se prepara para devolver humanos à Lua.

Conhecido como o “ensaio de roupa molhada”, é o grande teste final antes da missão Artemis I neste verão: um voo lunar sem tripulação que eventualmente será seguido por botas no solo, provavelmente não antes de 2026.

“A contagem regressiva está em andamento”, disse a NASA em seu blog Artemis às 17:00, horário do leste (21:00 GMT), confirmando que os membros da equipe de controle de lançamento receberam sua “chamada para as estações”.

Os dados do teste, que termina no meio da tarde de domingo, serão usados ​​para finalizar a data de lançamento do Artemis I. A NASA havia dito que maio poderia ser a primeira janela, mas mais tarde agora parece provável.

É chamado de ensaio geral “molhado” porque hidrogênio líquido super-resfriado e oxigênio líquido serão carregados no SLS a partir de sistemas terrestres, assim como seriam em um lançamento real.

O foguete de 322 pés (98 metros) – que se espera ser o mais poderoso da história no momento em que estiver operacional – foi lançado no Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, há cerca de duas semanas.

As equipes agora estão enchendo um sistema de supressão de som com água que é usada para amortecer a energia acústica durante a decolagem. Eles continuarão praticando todas as operações que seriam realizadas em um lançamento real.

Na manhã de domingo, com o foguete SLS e a cápsula da tripulação Orion fixados no topo de ambos ligados, eles carregarão 700.000 galões (2,6 milhões de litros) de propelente.

Na verdade, eles não acenderão os motores RS-25 do foguete, que foram testados anteriormente. Em vez disso, eles interromperão a contagem regressiva cerca de 10 segundos antes da decolagem, a fim de simular uma “limpeza”, quando o lançamento for abortado devido a problemas técnicos ou relacionados ao clima.

O combustível será drenado e, alguns dias depois, SLS e Orion serão revertidos para o prédio de montagem de veículos para realizar verificações de como tudo correu.

Os marcos dos testes serão postados no blog da NASA para a missão Artemis, e o público poderá vislumbrar o vapor do foguete na plataforma de lançamento em 3 de abril, durante as operações de tanque, no canal da agência no YouTube.

Na segunda-feira, funcionários da agência planejam realizar uma entrevista coletiva para dar mais informações. A NASA, no entanto, não permitirá que o público ouça o áudio interno ao vivo.

O alto funcionário da NASA, Tom Whitmeyer, explicou que isso ocorre porque certas informações importantes, incluindo sequências de tempo, podem ajudar outros países que desejam desenvolver mísseis de longo alcance e infringir os regulamentos de controle de exportação chamados International Traffic in Arms Regulations (ITAR).

“Somos muito, muito sensíveis a veículos de lançamento criogênicos desse tamanho e capacidade, (e) são muito análogos às capacidades do tipo balístico nas quais outros países estão muito interessados”, disse ele, mas acrescentou que a agência poderia -avaliar a posição no futuro.

A decisão causou alguma confusão, já que as empresas de lançamento comercial rotineiramente disponibilizam seu áudio de contagem regressiva, enquanto a maioria dos mísseis balísticos intercontinentais funciona com combustível sólido, não com propulsores líquidos.