O Rocket Lab está tentando algo diferente durante o lançamento de hoje do Electron, seu foguete reutilizável. A empresa espacial tentará uma captura no ar do primeiro estágio do Electron enquanto ele cai de volta à Terra. Para isso, a Rocket Lab está implantando um Helicóptero Sikorsky S-92, um helicóptero bimotor que pode acomodar 19 pessoas e é frequentemente usado para fins militares ou presidenciais. Embora as missões de recuperação para estágios de foguetes sejam incomuns – a maioria acaba no fundo do oceano — o objetivo da empresa é criar um foguete verdadeiramente reutilizável que permitirá lançamentos mais frequentes.
O Rocket Lab recuperou boosters três vezes no passado, primeiro em novembro de 2020 com um pára-quedasseguido por dois recuperações do mar em maio e novembro de 2021. Mas esta será a primeira recuperação no ar de um booster com um helicóptero. A Space X – a única outra empresa espacial que recuperou com sucesso seus propulsores – geralmente depende de naves drones.
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Electron está programado para decolar em 2 de maio às 18h35 ET da Península Mahia da Nova Zelândia, aproximadamente dois minutos e meio após o lançamento, o primeiro e o segundo estágios do foguete serão separados. O primeiro estágio, equipado com um pára-quedas e um escudo térmico para protegê-lo das duras forças da atmosfera, descerá de volta à Terra. O helicóptero neste ponto irá então se conectar ao pára-quedas e recuperar o booster.
Você pode assistir a um webcast ao vivo do lançamento (e esperamos, da recuperação subsequente) abaixo no canal do YouTube da Rocket Lab.
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