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O Rocket Lab vai tentar fazer história hoje com sua tentativa de pegar um booster gasto no ar com um helicóptero. Essa técnica (principalmente) sem precedentes é aparentemente a mais segura e eficiente que a empresa poderia criar, e esta será a primeira operação em grande escala, com o objetivo de pegar o primeiro estágio da missão “Lá e de volta” antes que ela caia. . Você pode assistir ao vivo abaixo esta tarde.
Não se preocupe, não é apenas uma luva de apanhador montada em helicóptero para o primeiro estágio colidir em velocidade terminal; eles têm um pouco mais de sentido do que isso.
O propulsor realizará seu trabalho retirando o estágio superior e a carga útil da atmosfera inferior, depois se desprenderá e cairá ao longo de um caminho geralmente previsível e, em algum momento, lançará um pára-quedas – não muito alto ou poderá se afastar muito. Assim que sua localização e velocidade forem confirmadas, um helicóptero de propósito especial próximo decolará em direção à sua localização.
Uma vez que ele tenha o impulsionador flutuante em sua mira, ele se moverá para prendê-lo, agarrando-se a uma espécie de alça que deve flutuar um pouco acima da própria coisa. Não temos certeza exatamente qual é o mecanismo atual, pois esta é a primeira vez que a configuração completa será implantada publicamente.
A empresa já provou que trabalha com um artigo de teste e um helicóptero diferente em 2020, mas eles nunca capturaram um primeiro estágio real recém-lançado – sem dúvida, a logística é um pouco mais complicada, embora, em última análise, o skyhook ou o que eles chamam possa não mudou muito. “Vários marcos críticos devem se alinhar perfeitamente para garantir uma captura bem-sucedida”, diz a descrição da missão, portanto, não se surpreenda se houver um cancelamento de última hora.
Créditos da imagem: Laboratório de foguetes
O helicóptero Sikorsky S-92 para serviço pesado precisará ter pouco menos de mil quilos de carga sobressalente, o que na verdade parece bastante leve, considerando todas as coisas. É uma prova do foco no peso e na eficiência do veículo de lançamento Electron que o pássaro provavelmente poderia pegar alguns deles antes que ficasse pesado demais para voar.
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A missão em si, nomeada (como você sem dúvida sabe) após o título original do relato de Bilbo Bolseiro de sua viagem em “O Hobbit”, colocará 34 satélites em órbita para uma variedade de clientes: Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies , E-Space e Unseenlabs.
A janela de lançamento abre por volta das 10h35, horário local na Nova Zelândia (ou seja, amanhã para eles), ou 15h25 (hoje) PDT. A transmissão abaixo começará cerca de 20 minutos antes disso.
O Rocket Lab observa que “tentaremos mostrar imagens ao vivo da captura do helicóptero durante esta missão, mas esperamos alguma perda de vídeo devido à localização remota do helicóptero durante a tentativa de captura”. Embora isso seja verdade, também é útil (como a SpaceX demonstrou frequentemente) se as coisas não saírem conforme o planejado. Mas esperamos que o voo e a captura corram bem.
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