De resíduos de cerveja a embalagens ‘plásticas’, Mi Terro reduz US $ 1,5 milhão para tornar o mundo mais biodegradável – Techdoxx

Um empresário astuto se junta o programa acelerador 100+ patrocinado pela gigante cervejeira AB Inbev e empório de consumíveis domésticos Unilever, e identifica um padrão. As cervejarias têm toneladas de grãos gastos e os consumíveis domésticos têm um problema de plástico. Construa uma ponte entre os dois problemas e você terá Meu Terro, uma empresa que pega resíduos agrícolas e os transforma em proteínas que podem ser usadas como substituto de plástico, ração animal e muito mais. A empresa acaba de levantar US$ 1,5 milhão para começar a aumentar a produção.

“Pense em Tide Pods – nosso material é muito parecido com o Álcool polivinílico material de que são feitos os Tide Pods”, diz Robert Luo, fundador da Mi Terro. “Exceto que nosso produto tem zero microplásticos, ao contrário dos Tide Pods que usamos hoje. Nosso produto é solúvel em água e pode se decompor em água sob temperatura ambiente. Também é biodegradável. Nossos dados internos indicam que a degradação natural levará cerca de um ano. Em instalações de compostagem industrial, pode se decompor em 180 dias.”

Luo iniciou a empresa em 2018, inspirado por visitar a fazenda leiteira de seu tio na China. Muito leite seria desperdiçado, e ele estava curioso para saber se seria possível fazer algo de valor em vez de apenas jogar leite estragado. O primeiro produto desenvolvido pela empresa foi uma fibra têxtil feita a partir de resíduos de leite. Eles venderam cerca de US $ 100.000 desses tecidos e ainda têm alguns clientes no Japão, mas descobriu-se que o modelo B2C era muito difícil nesse espaço. Foi quando ingressou na aceleradora e descobriu que havia aplicações industriais para processos semelhantes.

“Conectamos com a Budweiser na China e descobrimos que eles têm muitos grãos gastos, que têm um valor muito baixo. Eles queriam criar uma maneira melhor de usá-lo do que tratá-lo como ração animal para vacas, o que contribui indiretamente para o metano e o aquecimento global”, explica Luo. “Então, usando o método que desenvolvemos anteriormente, conseguimos criar uma nova solução que transforma resíduos agrícolas em material de embalagem compostável. E é isso que venho fazendo desde 2020.”

Astanor é o principal investidor na rodada de US$ 1,5 milhão da Mi Terro, que avaliou a empresa em US$ 10 milhões. O investidor levantou há algum tempo um fundo focado em alimentos e tecnologia agrícola, e está rapidamente se destacando nesse espaço, com investimentos em empresas tão variadas quanto tratores autônomos, remoção de microplásticos, alimentos à base de plantas, análise de ameaças para risco climático e – no início desta semana – tecnologia de IA para estufas.

Atualmente, a empresa tem uma equipe de cinco pessoas, incluindo uma equipe de especialistas em produtos na China, onde a empresa planeja aumentar a produção, e um escritório nos EUA. mudanças em como as coisas são feitas no laboratório.

O protótipo de cápsulas de detergente da Mi Terro em seu filme biodegradável substituto de plástico. Créditos da imagem: Meu Terro

“Para que possamos escalar, o método de processamento será alterado e os equipamentos serão diferentes. E outra coisa que temos que considerar são os custos logísticos para entregar grãos gastos de uma das cervejarias para nossas instalações”, diz Luo. “Tivemos que encontrar o melhor lugar para localizar isso e agora temos que levar isso em consideração à medida que me aproximo da expansão. Temos que ser cautelosos, porque não queremos gastar demais em transporte.”

O processo da Mi Terro inclui duas etapas: extrair os polímeros dos resíduos agrícolas – incluindo proteínas, fibras e amido, depois, quando os polímeros são separados, eles os modificam por enxerto, que une monômeros em polímeros que podem ser usados ​​em outras manufaturas processos. O material resultante pode ser extrudado — um processo semelhante ao da massa; pressionando um material líquido através de uma fenda para moldá-lo – o que significa que pode ser usado em muitas aplicações onde o plástico é usado hoje. A empresa pode fazer canudos, recipientes e caixas. Os primeiros produtos que a empresa está fabricando são filmes flexíveis – como rótulos de cerveja, Tide Pods e outras embalagens.

“Estamos atualmente desenvolvendo duas soluções para nossos clientes”, explica Luo, “uma é solúvel em água para aplicações onde isso for desejável. O outro é resistente à água.”