Esta impressora 3D inserível reparará danos nos tecidos por dentro

Pesquisadores da Universidade de New South Wales, em Sydney, desenvolvido uma bioimpressora 3D flexível que pode colocar material orgânico diretamente em órgãos ou tecidos. Ao contrário de outras abordagens de bioimpressão, esse sistema seria apenas minimamente invasivo, talvez ajudando a evitar grandes cirurgias ou a remoção de órgãos. Parece o futuro – pelo menos em teoria – mas a equipe de pesquisa adverte que ainda faltam cinco a sete anos para os testes em humanos.

A impressora, apelidada de F3DB, possui um braço robótico macio que pode montar biomateriais com células vivas em órgãos ou tecidos internos danificados. Seu corpo flexível semelhante a uma cobra entrava no corpo pela boca ou ânus, com um piloto/cirurgião guiando-o em direção à área lesionada por meio de gestos com as mãos. Além disso, possui jatos que podem borrifar água na área alvo e seu bico de impressão pode funcionar como um bisturi elétrico. A equipe espera que sua abordagem multifuncional possa algum dia ser uma ferramenta completa (incisão, limpeza e impressão) para operações minimamente invasivas.

O braço robótico do F3DB usa três atuadores de fole de tecido macio usando um sistema hidráulico composto por “seringas acionadas por motor DC que bombeiam água para os atuadores”, como resumido por Espectro IEEE. Seu braço e cabeça de impressão flexível podem se mover em três graus de liberdade (DOFs), semelhantes às impressoras 3D de mesa. Além disso, inclui uma câmera em miniatura flexível para permitir que o operador visualize a tarefa em tempo real.

A equipe de pesquisa realizou seus primeiros testes de laboratório no dispositivo usando não-biomateriais: chocolate e silicone líquido. Mais tarde, eles o testaram no rim de um porco antes de finalmente passar para os biomateriais impressos em uma superfície de vidro em um cólon artificial. “Vimos as células crescerem todos os dias e aumentarem quatro vezes no dia sete, o último dia do experimento”, disse Thanh Nho Do, co-líder da equipe e professor sênior da Escola de Pós-Graduação em Engenharia Biomédica da UNSW. “Os resultados mostram que o F3DB tem forte potencial para ser desenvolvido em uma ferramenta endoscópica completa para procedimentos de dissecção endoscópica da submucosa.”

A equipe acredita que o dispositivo está cheio de potencial, mas mais testes serão necessários para trazê-lo para o mundo real. Os próximos passos incluiriam estudar seu uso em animais e, eventualmente, em humanos; Do acredita que é cerca de cinco a sete anos de distância. Mas, de acordo com Ibrahim Ozbolat, professor de engenharia e mecânica da Universidade Estadual da Pensilvânia, “a comercialização pode ser apenas uma questão de tempo”.