Em fevereiro de 2021, o rover Perseverance pousou em solo marciano após uma jornada de sete meses. Uma concha traseira em forma de cone o protegeu enquanto viajava no espaço profundo e durante sua descida de fogo, enquanto um pára-quedas com uma mensagem secreta que diz “Desafie coisas poderosas” o desacelerou o suficiente para um pouso seguro. A perseverança teve que deixar esses componentes para trás quando começou a vagar pelo planeta. Em 19 de abril, o helicóptero companheiro do rover, o Ingenuity, tirou fotos dos destroços deixados no local de pouso – e agora a NASA imagens compartilhadas mostrando como é.
Ian Clark, do JPL, disse que Perseverance teve o pouso mais bem documentado da história até agora, mas as fotos do Ingenuity oferecem uma perspectiva diferente que pode ajudar a garantir um pouso mais seguro para futuras espaçonaves. Isso inclui o Lander de retorno de amostra de Marte missão, que recuperará as amostras coletadas pela Perseverance para que possam ser enviadas de volta à Terra para análise. Os engenheiros do programa foram os que perguntaram se o Ingenuity pode tirar fotos dos destroços.
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“Se [the images] reforce que nossos sistemas funcionaram como achamos que funcionaram ou forneça até mesmo um conjunto de dados de informações de engenharia que possamos usar para o planejamento de retorno de amostras da Mars, será incrível. E se não, as fotos ainda são fenomenais e inspiradoras”, explicou Clark.
Na foto acima, você verá o que resta do backshell e o resultado geral da espaçonave atingindo a superfície a 78 mph. A NASA observa que o revestimento protetor da concha permanece intacto, assim como as linhas de suspensão que ligam a concha ao pára-quedas que agora está enterrado na sujeira. Os cientistas da agência analisarão as imagens nas próximas semanas para determinar um veredicto final, que provavelmente incluirá informações que podem ajudar em futuras missões.
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