No mais recente problema regulatório para a Big Tech na Europa, o Google está tentando resolver uma investigação antitruste alemã sobre seu produto de licenciamento de notícias, oferecendo não expandir a exibição de “painéis de histórias” do News Showcase em resultados gerais de pesquisa.
O Escritório Federal Alemão do Cartel (FCO) anunciado hoje que a empresa propôs várias medidas em resposta às suas preocupações antitruste – que também incluem tomar medidas para colocar água azul clara entre os contratos do News Showcase e as negociações em andamento com editores relacionadas às obrigações de licenciamento de direitos autorais em torno dos chamados direitos vizinhos para notícias.
De acordo com as leis da UE e da Alemanha, o Google deve pagar taxas de direitos autorais aos editores de notícias para exibir trechos de seu conteúdo – após uma reforma de direitos autorais da UE de 2019 que foi transposta para a lei alemã em maio de 2021.
Tentativas unilaterais de legisladores alemães – cerca de uma década atrás – de forçar o Google a pagar taxas de licenciamento para editores locais para exibir trechos de seu conteúdo no Google News foram facilmente frustradas pela gigante da tecnologia mudando para um modelo opt-in para o agregador no mercado .
Em última análise, foi necessária uma diretiva pan-UE – combinada com a intervenção antitruste local – para forçar a mão do Google nessa questão, para que ela não possa simplesmente mudar a forma como opera para contornar os pagamentos.
Embora a conformidade da gigante da tecnologia com a lei de direitos autorais da UE continue sendo um trabalho em andamento, para dizer o mínimo. (Sua atividade na região nessa frente já atraiu uma multa de mais de meio bilhão de dólares na França, por exemplo, onde a abordagem do Google ao licenciamento de notícias também permanece sob vigilância regulatória.)
A Alemanha também está analisando as negociações do Google com os editores de notícias locais – bem como, a partir de hoje, extraindo concessões operacionais sobre como opera o News Showcase.
O FCO disse estar preocupado que, se o Google integrar o News Showcase nos resultados gerais de pesquisa, como o Google disse anteriormente que pretende fazer, isso resultará na preferência da empresa por seus próprios serviços ou “impedindo serviços oferecidos por terceiros concorrentes”.
Outras preocupações se concentram em saber se os termos contratuais do News Showcase “desfavorecem excessivamente” os editores participantes – inclusive tornando “desproporcionalmente difícil para eles impor seus direitos autorais auxiliares gerais ao participar do Google News Showcase”.
O regulador também disse que está revisando as condições do Google para acesso ao serviço News Showcase do Google – para examinar se o acesso não discriminatório é garantido para os editores.
Provavelmente não é por acaso que na semana passada o FCO confirmou sua capacidade de aplicar medidas especiais aos negócios do Google, sob poderes para enfrentar gigantes do mercado digital que foram aprovados por legisladores locais no início do ano passado. Isso reduz o prazo para a ação regulatória e reduz o espaço que o Google tem para tentar contornar quaisquer pedidos do FCO.
Reformas semelhantes de direitos autorais focadas em Big Tech também estão em andamento no Reino Unido. Enquanto as regras ex ante para gigantes de gatekeeping estão a caminho de serem adotadas em nível da UE (também conhecido como Lei de Mercados Digitais). Portanto, a trela operacional para a Big Tech na Europa só deve encurtar.
Além de oferecer não expandir a exibição de conteúdo licenciado para resultados gerais de pesquisa na Alemanha, o FCO disse hoje que o Google “já mudou algumas das práticas em análise e declarou sua disposição de abordar quaisquer ambiguidades e preocupações restantes modificando o Showcase contratos e prestação de esclarecimentos”.
“Em particular, os contratos do Showcase devem ser claramente separados das negociações em andamento sobre outros pagamentos de direitos autorais auxiliares entre o Google e os editores ou suas sociedades de gestão coletiva”, acrescentou.
A gigante da tecnologia anunciou o produto global News Showcase em outubro de 2020 – quando disse que pagaria aos editores participantes US $ 1 bilhão coletivamente para licenciar seu conteúdo de notícias para aparecer nos chamados “painéis de histórias” (veja abaixo exemplos de Marketing de produtos do Google) em todos os produtos do Google.
Captura de tela: Natasha Lomas/Techdoxx
Na época, o Google estava enfrentando crescentes exigências legais em várias jurisdições sobre remuneração pela exibição de conteúdo de notícias (a Austrália criou seu próprio modelo legislativo visando o Google e o Facebook para pagar pela reutilização de notícias em agosto de 2020, por exemplo).
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Assim, a jogada do News Showcase sempre pareceu uma tentativa nua e crua do Google de limitar um golpe de receita iminente e, ao mesmo tempo, alavancar seu poder de mercado para gerar o máximo possível de vantagens para seu negócio de conteúdo de Internet que monetiza anúncios.
Os acordos comerciais fechados para o News Showcase ofereceram ao Google a chance de oferecer uma cenoura nos pagamentos de licenciamento e jogar os editores uns contra os outros – pressionando-os a concordar com seus termos e reduzir as taxas de licenciamento exigidas por lei.
Inicialmente, o Google disse que o conteúdo licenciado sob o News Showcase apareceria em painéis de histórias no aplicativo Google News em dispositivos móveis. Ele passou a expandir onde o conteúdo dos editores participantes parecia incluir seu produto agregador de notícias no desktop e um feed de conteúdo personalizado em dispositivos móveis, chamado Google Discover.
Evidentemente, esperava ser capaz de expandir ainda mais onde em todo o seu imobiliário online o conteúdo licenciado aparece – inclusive adicionando News Showcase nos resultados de pesquisa.
No entanto, na Europa, onde o mecanismo de busca do Google continua dominante, seu plano rapidamente o colocou em problemas regulatórios devido a preocupações com a concorrência.
Como o próprio nome sugere, o produto News Showcase oferece a perspectiva de maior visibilidade para os editores participantes, apresentando seu conteúdo aos usuários do Google em vários pontos de contato, inclusive dando aos usuários de dispositivos móveis a capacidade de seguir os editores para que mais de seu conteúdo seja segmentado em alimenta. Portanto, há um forte incentivo para os editores fecharem acordos com o Google – dando-lhe vantagem sobre as negociações de licenciamento de conteúdo.
Por exemplo, os editores podem se sentir incentivados a fechar acordos com o Google para o News Showcase para não perder a perspectiva de tráfego extra sendo enviado para eles (especialmente se os concorrentes já fecharam acordos) – pressionando comercialmente para que concordem com uma ampla termos de licenciamento que podem dispensar ou reduzir as taxas de licenciamento baseadas em direitos autorais.
O problema para o Google é que os reguladores europeus da concorrência não foram enganados por sua tentativa de usar um produto proprietário de exibição de notícias e termos comerciais para manchar a conformidade com direitos autorais ao combinar negociações e contatos do News Showcase com taxas de licenciamento legalmente exigidas – e, em vez disso, ouviram a reclamações de editores de que o Google não está jogando limpo. (A investigação do FCO, por exemplo, foi aberta após uma denúncia apresentada pela sociedade de cobrança Corint Media.)
Emitindo uma pesada sanção no verão passado, o órgão fiscalizador da concorrência francesa disse que o Google tentou impor unilateralmente seu produto de licenciamento global de notícias em negociações com editores – pressionando para que o direito vizinho legal fosse incorporado como “um componente auxiliar sem avaliação financeira separada”.
Sua investigação continua – mas já deu ao Google uma multa de US$ 592 milhões por violar um pedido anterior.
A Alemanha ainda não emitiu nenhuma sanção, mas, com o FCO repleto de novos poderes para combater gigantes digitais abusivos, a ameaça está claramente lá. Daí a oferta entusiasmada do Google de ajustes em como opera o produto News Showcase na Alemanha (o FCO só começou a sondar os T&Cs no verão passado).
O domínio do Google na Europa no mercado de busca geral significa que a empresa enfrentou várias medidas antiferrugem nos últimos anos – tanto em nível europeu quanto nacional. Mas é justo dizer que os órgãos de fiscalização da concorrência dos Estados-Membros da UE foram os mais rápidos a responder às preocupações dos editores de notícias.
A Alemanha foi um dos primeiros mercados a receber o News Showcase, o que provavelmente alimentou o escrutínio relativamente rápido do FCO sobre o produto. Embora a França tenha sido mais rápida em transpor a reforma de direitos autorais da UE para a lei nacional – e seu órgão de fiscalização da concorrência tenha se concentrado intensamente na conformidade do Google com o requisito de direito vizinho e nos detalhes de como negociou taxas com editores de notícias sobre a reutilização de seu conteúdo.
Em dezembro, o regulador francês anunciou que o Google havia assumido uma série de compromissos em torno da negociação de boa fé – que propôs que se aplicasse por um período de cinco anos.
O órgão de vigilância da França está consultando a proposta do Google até o final deste mês – após o qual tomará uma decisão sobre aceitá-los ou exigir medidas adicionais.
O FCO alemão agora também está consultando localmente as ofertas operacionais do Google em torno do News Showcase.
Em um comunicado, o presidente Andreas Mundt disse: “O Google propôs medidas para responder às nossas preocupações de concorrência relacionadas ao Google News Showcase. A empresa não planeja mais incluir o conteúdo do Showcase nos resultados gerais da pesquisa. As condições de participação no Google News Showcase não se destinam a impedir que os editores apliquem seus direitos autorais auxiliares gerais. O acesso ao Google News Showcase é baseado em critérios objetivos. Contamos com a avaliação dos players do mercado afetados para garantir que as medidas propostas pelo Google sejam eficazes. Tendo em vista a grande variedade de interesses que os editores podem ter, estamos realizando consultas mais amplas no setor”.
Ele observou ainda que o regulador está de olho em como o Google negocia com os editores sobre as taxas de direitos autorais, acrescentando: “Paralelamente ao processo do Google News Showcase, estamos monitorando de perto as negociações sobre taxas de direitos autorais acessórias.”
Em mais uma intervenção regulatória recente desencadeada por reclamações de editores (e adtech), o plano do Google de descontinuar o suporte a cookies de rastreamento de terceiros e mudar para um conjunto de novas tecnologias de segmentação de anúncios (também conhecido como Privacy Sandbox) está sob estreita supervisão do órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido – e esse processo também levou o Google a propor uma série de compromissos para poder prosseguir.
Separadamente, no verão passado, o órgão de fiscalização da concorrência da França aplicou uma multa de US$ 268 milhões ao Google por preferir sua adtech – levando a mais uma oferta comportamental da gigante da tecnologia, nesse caso, um conjunto de compromissos de interoperabilidade.
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