Grande Colisor de Hádrons Será Reiniciado em Busca de Matéria Escura

Cientistas do centro de pesquisa de física da Europa vão esta semana acionar o Large Hadron Collider (LHC), de 27 quilômetros de extensão, a máquina que encontrou a partícula do bóson de Higgs, após um desligamento para manutenção e atualizações prolongados pelos atrasos do COVID-19.

Reiniciar o colisor é um procedimento complexo, e pesquisadores do centro do CERN têm champanhe à mão se tudo correr bem, prontos para se juntar a uma fileira de garrafas na sala de controle celebrando marcos, incluindo a descoberta da indescritível partícula subatômica há uma década.

“Não é apertar um botão”, disse Rende Steerenberg, responsável pelas operações da sala de controle, à Reuters. “Isso vem com uma certa sensação de tensão, nervosismo.”

As armadilhas potenciais incluem a descoberta de uma obstrução; o encolhimento dos materiais devido a uma oscilação de temperatura de quase 300 graus; e dificuldades com milhares de ímãs que ajudam a manter bilhões de partículas em um feixe apertado enquanto circulam o túnel do colisor abaixo da fronteira franco-suíça.

Steerenberg disse que o sistema tinha que funcionar “como uma orquestra”.

“Para que o feixe circule, todos esses ímãs precisam desempenhar as funções certas e as coisas certas no momento certo”, disse ele.

O lote de colisões do LHC observadas no CERN entre 2010-2013 trouxe a prova da existência da tão procurada partícula do bóson de Higgs que, juntamente com seu campo de energia ligado, é considerada vital para a formação do universo após o Big Bang 13.7 bilhões de anos atrás.

Mas ainda há muito a ser descoberto.

Os físicos esperam que a retomada das colisões ajude em sua busca pela chamada “matéria escura” que está além do universo visível. Acredita-se que a matéria escura seja cinco vezes mais prevalente do que a matéria comum, mas não absorve, reflete ou emite luz. As buscas até agora têm saído de mãos vazias.

“Vamos aumentar drasticamente o número de colisões e, portanto, a probabilidade de novas descobertas também”, disse Steerenberg, que acrescentou que o colisor deveria operar até outro desligamento de 2025-2027.

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