Cientistas na quinta-feira deram a primeira olhada no monstro à espreita no centro de nossa galáxia Via Láctea, revelando uma imagem de um buraco negro supermassivo que devora qualquer matéria vagando dentro de sua gigantesca atração gravitacional.
O buraco negro – chamado Sagitário Aou SgrA – é apenas o segundo a ser fotografado. O feito foi realizado pela mesma colaboração internacional do Event Horizon Telescope (EHT) que em 2019 revelou a primeira foto de um buraco negro – aquele que reside no coração de uma galáxia diferente.
Sagitário A* possui 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol e está localizado a cerca de 26.000 anos-luz – a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de quilômetros – da Terra.
Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos com gravidade tão forte que nem mesmo a luz pode escapar, tornando a visualização deles bastante desafiadora. O horizonte de eventos de um buraco negro é o ponto sem retorno além do qual qualquer coisa – estrelas, planetas, gás, poeira e todas as formas de radiação eletromagnética – é arrastada para o esquecimento.
Os cientistas do projeto procuraram um anel de luz – matéria e radiação superaquecidas interrompidas e radiantes circulando a uma velocidade tremenda na borda do horizonte de eventos – em torno de uma região de escuridão que representa o buraco negro real. Isso é conhecido como sombra ou silhueta do buraco negro.
A Via Láctea é uma galáxia espiral que contém pelo menos 100 bilhões de estrelas. Visto de cima ou de baixo, assemelha-se a um cata-vento girando, com nosso sol situado em um dos braços espirais e Sagitário A* localizado no centro.
A imagem divulgada em 2019 do buraco negro supermassivo em uma galáxia chamada Messier 87, ou M87, mostrou um anel brilhante de vermelho, amarelo e branco em torno de um centro escuro. O buraco negro M87 é muito mais distante e massivo que Sagitário A*, situado a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra com uma massa 6,5 bilhões de vezes maior que a do nosso sol.
Os pesquisadores disseram que Sagitário A*, apesar de estar muito mais próximo do nosso sistema solar do que M87, era mais difícil de visualizar.
O diâmetro de Sagitário A* é cerca de 17 vezes maior que o do Sol, o que significa que ele ficaria dentro da órbita solar do planeta mais interno de Mercúrio. Em contraste, o diâmetro de M87 abrangeria todo o nosso sistema solar.
“Sagitário A* é mais de mil vezes menos massivo que o buraco negro em M87, mas como está em nossa própria galáxia, está muito mais próximo e deve parecer um pouco maior no céu”, disse a radioastrônoma Lindy Blackburn, um especialista em dados do EHT. cientista do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
“No entanto, o tamanho físico menor de Sgr A também significa que tudo muda cerca de mil vezes mais rápido para Sgr A do que M87. Também devemos espiar através do disco bagunçado de nossa própria galáxia para ver Sgr A*, que borra e distorce a imagem”, acrescentou Blackburn.
O Event Horizon Telescope é uma rede global de observatórios que trabalham coletivamente para observar fontes de rádio associadas a buracos negros. O projeto foi iniciado em 2012 para tentar observar diretamente o ambiente imediato de um buraco negro.
Existem diferentes categorias de buracos negros. Os menores são os chamados buracos negros de massa estelar formados pelo colapso de estrelas individuais massivas no final de seus ciclos de vida. Também existem buracos negros de massa intermediária, um aumento de massa. E, finalmente, existem os buracos negros supermassivos que habitam o centro da maioria das galáxias. Acredita-se que elas surjam relativamente logo após a formação de suas galáxias, devorando enormes quantidades de material para atingir um tamanho colossal.
O anúncio de quinta-feira foi feito em coletivas de imprensa simultâneas nos Estados Unidos, Alemanha, China, México, Chile, Japão e Taiwan.
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