O Cold Atom Lab da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) apresentou uma descoberta que pode dar uma nova direção à pesquisa quântica. Neste laboratório, pesquisadores fizeram experiências com gás para formar um material exótico. O gás, quando resfriado a quase zero absoluto (menos 459 graus Fahrenheit, ou menos 273 graus Celsius) formava pequenas bolhas redondas. Um artigo publicado no site da NASA compara a formação dessas bolhas à de gemas de ovos com cascas finas. As bolhas de gás atômico ultrafrio formam uma esfera oca. As maiores bolhas têm cerca de 1 milímetro de diâmetro e 1 mícron de espessura (isso é um milésimo de milímetro ou 0,00004 polegadas).
O Cold Atom Lab da NASA é a primeira instalação de física quântica na Estação Espacial Internacional. O experimento não exigiu nenhuma assistência dos astronautas. O laboratório é uma câmara de vácuo hermeticamente fechada do tamanho de um frigobar. Pesquisadores, do Jet Propulsion Laboratory (JPL), controlaram remotamente os campos magnéticos do laboratório para manipular o gás para formar diferentes formas. Para o experimento, os cientistas coletaram amostras de átomos e as resfriaram a “dentro de um milionésimo de grau acima do zero absoluto”.
A pesquisa foi publicada na revista Natureza em 18 de maio.
David Aveline, principal autor do estudo e membro da equipe científica do Cold Atom Lab da NASA JPL no sul da Califórnia, observou: “Estas não são como as bolhas de sabão comuns. Nada que conhecemos na natureza fica tão frio quanto os gases atômicos produzidos no Cold Atom Lab. Então começamos com esse gás único e estudamos como ele se comporta quando moldado em geometrias fundamentalmente diferentes. E, historicamente, quando um material é manipulado dessa forma, uma física muito interessante pode surgir, assim como novas aplicações.”
Nathan Lundblad, o principal investigador do novo estudo, disse: “Alguns trabalhos teóricos sugerem que, se trabalharmos com uma dessas bolhas que está no estado BEC, podemos formar vórtices – basicamente, pequenos redemoinhos – no estado quântico. material.” Lundblad é professor de física no Bates College em Lewiston, Maine. O novo estudo ajudará os pesquisadores a aprofundar a natureza quântica da matéria.
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