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Dois dias depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, uma conta na plataforma de mensagens Telegram se passando pelo presidente Volodymyr Zelensky instou suas forças armadas a se renderem.
A mensagem não era autêntica, com o verdadeiro Zelensky logo negando a alegação em seu canal oficial do Telegram, mas o incidente destacou um grande problema: a desinformação se espalha rapidamente sem controle no aplicativo criptografado.
A conta falsa de Zelensky atingiu 20.000 seguidores no Telegram antes de ser encerrada, uma ação corretiva que especialistas dizem ser muito rara.
Pavel Durov, fundador e CEO do Telegram, nascido na Rússia, disse que defendeu os dados privados de ucranianos do governo russo há nove anos, às custas de sua empresa e de sua casa. No entanto, ele “faria de novo – sem hesitação”.
No entanto, para Oleksandra Tsekhanovska, chefe do Hybrid Warfare Analytical Group no Ukraine Crisis Media Center, com sede em Kiev, os efeitos da falta de supervisão no Telegram são de curto e longo alcance.
“Para o Telegram, a responsabilidade sempre foi um problema, e é por isso que era tão popular mesmo antes da guerra em grande escala com extremistas de extrema direita e terroristas de todo o mundo”, disse ela à AFP de seu esconderijo fora da capital ucraniana.
O Telegram possui 500 milhões de usuários, que compartilham informações individualmente e em grupos com relativa segurança. Mas o uso do Telegram como um canal de transmissão unidirecional – ao qual os seguidores podem participar, mas não responder – significa que o conteúdo de contas não autênticas pode facilmente alcançar públicos grandes, cativos e ansiosos.
As notícias falsas geralmente se espalham por meio de grupos públicos ou bate-papos, com efeitos potencialmente fatais.
“Alguém se passando por cidadão ucraniano acaba de entrar no bate-papo e começa a espalhar desinformação ou coletar dados, como a localização de abrigos”, disse Tsekhanovska, observando como mensagens falsas incitaram os ucranianos a desligarem seus telefones em um horário específico da noite, citando cibersegurança.
Essas instruções podem realmente colocar as pessoas em risco – os cidadãos recebem avisos de ataque aéreo por meio de alertas de smartphones.
Oeste selvagem
Além disso, a arquitetura do Telegram limita a capacidade de retardar a disseminação de informações falsas: a falta de um feed público central e o fato de os comentários serem facilmente desabilitados nos canais reduzem o espaço para a reação do público.
Embora alguns canais tenham sido removidos, o processo de curadoria é considerado opaco e insuficiente pelos analistas.
Emerson Brooking, especialista em desinformação do Digital Forensic Research Lab do Atlantic Council, disse: outras empresas administram-se hoje.”
O WhatsApp, uma plataforma de mensagens rival, introduziu algumas medidas para combater a desinformação quando o COVID-19 estava varrendo o mundo pela primeira vez.
Por exemplo, o WhatsApp restringiu o número de vezes que um usuário pode encaminhar algo e desenvolveu sistemas automatizados que detectam e sinalizam conteúdo censurável.
Ao contrário dos gigantes do Vale do Silício, como Facebook e Twitter, que administram programas antidesinformação muito públicos, Brooking disse: “O Telegram é notoriamente frouxo ou ausente em sua política de moderação de conteúdo”.
Como resultado, a pandemia viu muitos recém-chegados ao Telegram, incluindo proeminentes ativistas antivacinas que usaram a abordagem de não intervenção do aplicativo para compartilhar informações falsas sobre tiros, mostra um estudo do Institute for Strategic Dialogue.
Informações não verificadas
Novamente, em contraste com o Facebook, Google e Twitter, o fundador do Telegram, Pavel Durov, administra sua empresa em relativo sigilo em Dubai.
Em 27 de fevereiro, no entanto, ele admitiu em sua conta em russo que “os canais do Telegram estão se tornando cada vez mais uma fonte de informações não verificadas relacionadas a eventos ucranianos”.
Ele disse que, como sua plataforma não tem a capacidade de verificar todos os canais, pode restringir alguns na Rússia e na Ucrânia “durante o conflito”, mas reverteu o curso horas depois, depois que muitos usuários reclamaram que o Telegram era uma importante fonte de em formação.
Oleksandra Matviichuk, advogada de Kiev e chefe do Centro para as Liberdades Civis, chamou a posição de Durov de “muito fraca” e pediu melhorias concretas.
“Ele tem que começar a ser mais proativo e encontrar uma solução real para essa situação, não ficar de prontidão sem interferir. É uma posição muito irresponsável do dono do Telegram”, disse ela.
Nos Estados Unidos, o perfil público mais baixo do Telegram o ajudou a evitar o escrutínio de alto nível do Congresso, mas não passou despercebido.
Algumas pessoas usaram a plataforma para se organizar antes da invasão do Capitólio dos EUA em janeiro de 2021, e no mês passado o senador Mark Warner enviou uma carta a Durov pedindo que ele reduzisse as operações de informações russas no Telegram.
Questionado sobre sua posição em relação à desinformação, o porta-voz do Telegram, Remi Vaughn, disse à AFP: “Como observado pelo nosso CEO, o grande volume de informações compartilhadas nos canais torna extremamente difícil verificar, por isso é importante que os usuários verifiquem o que lêem”.
Mas Tsekhanovska, do Centro de Mídia de Crise da Ucrânia, ressalta que as comunicações geralmente são interrompidas nas zonas mais afetadas pela guerra, tornando esse tipo de referência cruzada um luxo que muitos não podem pagar.
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