Vyoma é o jogador mais recente que busca evitar colisões de satélites com lixo espacial – Techdoxx

Como você deve ter ouvido, está ficando um pouco lotado no espaço, entre constelações de mil satélites à la SpaceX’s Starlink e os milhões de pedaços de lixo espacial acumulados em décadas de lançamentos. Mas também está ficando um pouco lotado no espaço de monitoramento espacial, com várias empresas competindo para criar sistemas de observação para ajudar os operadores de satélites e lançamentos a proteger seus ativos de detritos em órbita.

Um dos mais novos entrantes no campo é Vyoma, empresa alemã desmembrada da TUM, fundada por Christoph Bamann, Luisa Buinhas e Stefan Frey. O objetivo da Vyoma é rastrear objetos em órbita terrestre baixa (LEO) usando uma constelação de satélites de observação e, em seguida, usar o aprendizado de máquina para automatizar os procedimentos de prevenção de colisões para os satélites dos clientes.

“Dos 1 milhão de objetos maiores que um centímetro circulando a Terra hoje, estimados pela ESA, menos de 5% são rastreados regularmente. Portanto, os operadores de satélite estão voando às cegas e o risco de colisão acidental é alto”, disse Frey ao Techdoxx.

No momento, o monitoramento do LEO está limitado principalmente a operações militares que ficam de olho em detritos espaciais maiores, com cerca de 10 centímetros de diâmetro. E, naturalmente, dada a fonte militar, esses dados não são amplamente compartilhados. Como tal, há demanda por empresas privadas como a Vyoma para desenvolver seus próprios programas de rastreamento, que são muito mais sensíveis e podem ser compartilhados internacionalmente.

Enquanto os concorrentes de rastreamento espacial, como o LeoLabs, usam principalmente métodos de observação terrestre, a Vyoma pretende lançar um sistema proprietário de monitoramento baseado no espaço – ele quer se aproximar do lixo espacial, monitorando detritos de uma pequena constelação de satélites com câmeras. .

Pode parecer contra-intuitivo ajudar a monitorar o lixo espacial adicionando mais satélites à órbita, mas há uma vantagem nesse sistema.

“Por estar no espaço, podemos observar objetos até 30 vezes por dia, cobrindo quase 100% de todos os objetos perigosos de um centímetro ou mais. A alta frequência de observações nos permite fazer previsões muito precisas das trajetórias de objetos de detritos”, diz Buinhas ao Techdoxx. “Além disso, a partir das imagens, também podemos inferir como os objetos se comportam, por exemplo, se estão caindo, se têm uma rotação uniforme, quais propriedades eles têm, como dimensões, materiais, etc.”

Os satélites terão dois modos: vigilância e rastreamento de tarefas. O modo de vigilância verá cada satélite imaginando continuamente o ambiente ao seu redor durante sua órbita – todos os objetos que ele vê serão catalogados no banco de dados do Vyoma. Então, no modo de rastreamento de tarefas, um ou mais satélites se concentrarão em um único objeto ou evento, fornecendo dados em tempo real.

A Vyoma usará o aprendizado de máquina para sintetizar esses dados para fornecer comandos de prevenção de colisões quase instantâneos aos satélites dos clientes.

Nesse aspecto, a Vyoma concorre com a Kayhan Space e a Slingshot Aerospace, que também concorrem para se tornar uma espécie de controle de tráfego aéreo internacional da LEO. A Kayahan e a Slingshot Aerospace, no entanto, estão extraindo seus dados de rastreamento de várias fontes, enquanto os dados da Vyoma serão gerados internamente (bem, fora do planeta). Sua abordagem é mais parecida com Escoteirosque também está planejando uma rede de satélites de rastreamento de detritos ópticos.

Dito isto, a Vyoma ainda não lançou seus satélites, então atualmente está usando dados externos de parceiros terrestres para fornecer seus serviços. Mas a empresa está progredindo em direção às suas metas de lançamento.

Apenas no ano passado, a Vyoma encerrou rodadas de pré-seed e seed (de tamanhos não revelados), dando início à produção de suas câmeras espaciais. Também ganhou o prêmio alemão NewSpace e o prêmio Weconomy, indicando sua força no mercado europeu. (A maioria dos outros grandes players está sediada nos Estados Unidos.)

A Vyoma espera testar seus procedimentos de processamento de imagem no espaço ainda este ano, com o objetivo de lançar seus satélites piloto até o final de 2023.

“Os custos de lançamento foram drasticamente reduzidos nos últimos anos, levando a um aumento notável no número de lançamentos”, diz Frey. “Quanto mais satélites no espaço, mais situações perigosas ocorrerão, mais urgentes são as soluções de gerenciamento de tráfego espacial como a nossa. Queremos garantir que o espaço seja seguro também para as gerações futuras.”