Em meados de 2020, a curto prazo startup de aluguel Lyric Hospitality fechado a maioria de seus locais no que foi amplamente visto como outra vítima pandêmica.
Mas a empresa de São Francisco – que estava pronta para ajudar pessoas que lutavam para decidir entre ficar em um hotel ou um Airbnb – não estava pronta para cair sem lutar. Agora está girando para fora o lado de software de seus negócios, incluindo uma ferramenta de preços para acomodações que ela construiu, e esse spinout levantou US$ 16 milhões em financiamento.
A Highgate Ventures e a NEA co-lideraram a rodada de Casa do lemeque também contou com a participação da Fifth Wall, Certares, RXR, SignalFire e PAR Capital, entre outras.
Muito de Letra da música A equipe principal se reagrupou e decidiu se concentrar na construção do que é hoje a Wheelhouse, pois o ambiente de trabalho remoto precipitado pela pandemia do COVID-19 levou mais pessoas a buscar aluguéis de longo prazo.
E várias empresas os investidores ficaram com essa equipe no processo.
Ao longo de sua vida, o Lyric garantiu quase US$ 180 milhões em dívidas e patrimônio. Investidores incluídos Airbnb, Tishman Speyer, RXR Realty, Obvious Ventures, SineWave, Dick Costolo e Adam Bain, Barry Sternlicht, NEA, SignalFire, Fifth Wall e Tusk Ventures.
Em entrevista ao Techdoxx, fundador e CEO da Wheelhouse Andrew Kitchell compartilhou detalhes do pivô da empresa, seu novo financiamento e planos para o futuro.
Antes da pandemia, o Lyric havia desenvolvido um software chamado Wheelhouse Pro como parte de sua maior pilha de tecnologia de hospitalidade. Além disso, o Lyric também projetou e gerenciou o inventário, incluindo a propriedade que se tornou o hotel com classificação nº 1 na cidade de Nova York..
“Às vezes, eu descrevia como: ‘Talvez o pior lugar para se estar em uma pandemia como essa seja uma empresa de hospitalidade baseada em aventuras focada em viajantes corporativos com exposição urbana’”, disse ele ao Techdoxx. “Passamos de março de 2020 com o que realmente parecia que seria uma receita recorde para nós. E então, literalmente, a partir de 1º de março, começamos a ter pessoas cancelando e a ocupação caiu para 8-10% globalmente.”
Os executivos da empresa não acreditavam que estivessem em uma posição de caixa para sobreviver à pandemia e, em vez de arrastar as coisas, reduziram o número de funcionários de 150 para 15 em meados de 2020. O cofundador e presidente Joe Fraiman deixou a empresa em maio para buscar outras oportunidades. Aqueles que permaneceram concentraram suas energias na construção da tecnologia subjacente do Lyric.
“Quando o Covid chegou, fomos forçados a fechar nossa empresa operacional e mudamos nosso foco para a Wheelhouse”, disse Kitchell ao Techdoxx. “Conseguimos usar o software que construímos para o portfólio do Lyric para tornar a Wheelhouse melhor e mais profissional.”
Após cerca de 10 meses de “construção”, em fevereiro de 2021, a equipe lançou o Wheelhouse Pro, seu software projetado para grandes portfólios. Com a nova arrecadação de fundos, a empresa está “formalmente desvinculando este software do Lyric”, acrescentou.
“O COVID acabou causando alguns padrões de viagem realmente inesperados e mudanças na forma como as pessoas ficavam e viajavam”, disse Kitchell. “Então, quando o COVID chegou, basicamente tomamos a decisão de dizer: ‘ei, nossa empresa de operações não pode sobreviver como uma OpCo, mas na verdade construímos uma tecnologia realmente interessante que achamos que a próxima geração de operadoras e empresas de hospitalidade desejará alavancar .’ ”
Com isso, passou de uma empresa B2C para também uma empresa B2B.
Kitchell descreve a Wheelhouse como uma “plataforma fintech para o espaço de aluguel flexível de mais de US$ 500 bilhões” que inclui preços e financiamento. Pense em Airbnbs profissionais e aluguéis corporativos. A empresa diz que sua tecnologia foi implantada há mais de dois anos, mas apenas recentemente se separou do Lyric para ficar sozinha.
“O que construímos no Lyric foi basicamente um gerenciamento de receita automatizado”, explica Kitchell. “Nós assumimos uma propriedade ou uma casa e precificávamos dinamicamente para tentar ajudar o proprietário a obter mais receita. Construímos um conjunto completo de ferramentas que nossa equipe tem aproveitado para fazer o gerenciamento de receita em diferentes propriedades.”
Então, que benefício a Wheelhouse pode trazer para os provedores de estadias curtas e médias? Kitchell afirma que os provedores “podem ganhar 20% mais dinheiro com suas propriedades alugadas e podem gerenciar “carteiras enormes e espalhadas” ao usar a tecnologia da empresa. Na verdade, alguns dos ex-concorrentes do Lyric agora são usuários da Wheelhouse, incluindo empresas apoiadas por capital de risco, como Mint House, Blackswan, Jurny e Sextant Stays.
Créditos da imagem:Casa do leme/Foto cortesia de Sextant Stays
“Ainda temos anfitriões e empreendedores individuais com algumas listagens que constroem seus negócios com base em nossa tecnologia e temos pessoas com mais de 1.000 listagens”, disse Kitchell. “Trabalhamos com empresas multifamiliares que estão analisando estadias de curto prazo como parte de seu portfólio e também uma categoria emergente bastante interessante de média duração, que pode variar de 30 dias a nove meses.”
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“As pessoas estão adotando uma vida flexível”, acrescentou. E trabalhar com várias empresas focadas em estadias de média duração “expandiu muito” seu mercado total endereçável (TAM), de acordo com Kitchell.
A Wheelhouse diz que experimentou um crescimento geral de 100% nos últimos nove meses e um crescimento de 45% no primeiro trimestre. Seu negócio B2B, em particular, teve um crescimento de 500% a 600% nos últimos nove meses e agora é de longe o que mais cresce e é a maioria de seus negócios. Olhando para o futuro, a empresa planeja lançar o “Wheelhouse Everywhere”, que descreve como uma metodologia de mecanismo de preços – de 42 países a todo o mundo.
A empresa planeja usar seu capital para “finalizar” a tecnologia central que herdou do Lyric, precificar estadias médias e fazer algumas subscrições.
“À medida que equipes maiores continuam adotando o Wheelhouse Pro, estamos focados em adicionar recursos que facilitem o ajuste, o rastreamento e a comunicação das equipes sobre estratégias de receita em nossa plataforma. Também sempre investimos em pesquisa de ciência de dados para melhorar o mecanismo de precificação de ML”, disse Kitchell ao Techdoxx. “A subscrição de aluguéis de curto prazo é desafiadora e requer nossos dados e mecanismo.”
O sócio geral da NEA, Rick Yang, investiu pela primeira vez na Lyric em meados de 2017 e permaneceu em contato próximo com a empresa ao longo de sua evolução e atual spinout.
Kitchell lembra que Yang apoiou desde o início da pandemia e imediatamente ligou para a equipe executiva do Lyric para ajudá-los a criar estratégias quando sua ocupação caiu.
“É muito interessante ver a rapidez com que essa empresa realmente entendeu a gravidade da situação e foi capaz de sair disso para nos encontrar onde estamos hoje, que é uma posição tão interessante e muito mais forte”, disse Yang ao Techdoxx. “É uma equipe pequena, mas está fazendo milhões de ARR, e você não vê isso com muita frequência.”
Outra empresa de capital de risco focada no espaço corporativo de aluguel flexível é a Zeus Living, que arrecadou US$ 55 milhões no ano passado. Foi inicialmente focado apenas em viajantes de negócios, mas agora também oferece aluguel flexível para a população em geral, em parceria com os proprietários. O Airbnb também investiu nessa startup.
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